Le projet propose d'étudier la prolifération des archives en tant que condition spécifique de la vie contemporaine : une condition qui s'est étendue des espaces institutionnels aux espaces familiaux et domestiques, des dépôts officiels de documents à une variété de sites non officiels de stockage d'images, d'objets, de paroles et de sons, ouvrant de nouvelles perspectives pour les histoires personnelles, publiques et communautaires.
Principaux organisateurs : Yfaat Weiss (directeur de l'Institut Simon-Dubnow pour l'histoire et la culture juives, Leipzig) et Tapati Guha-Thakurta (professeur au Centre d'études en sciences sociales, Calcutta)
Le projet propose d'étudier la prolifération des archives en tant que condition spécifique de la vie contemporaine : une condition qui s'est étendue des espaces institutionnels aux espaces familiaux et domestiques, des dépôts officiels d'archives à une variété de sites non officiels de stockage d'images, d'objets, de paroles et de sons, ouvrant de nouvelles perspectives pour les histoires personnelles, publiques et communautaires.
Comment marquer ce moment contemporain dans l'histoire plus longue du développement des formes modernes d'archives publiques et d'État ? Comment comprendre les possibilités qu'il offre de sauver les anciennes collections et d'en envisager de nouvelles ?
La première préoccupation principale du projet sera de situer cet essor contemporain de la création d'archives dans différents contextes nationaux et régionaux et d'approfondir les histoires institutionnelles particulières qui ont été impliquées. Cela nous permettra d'établir des chronologies contrastées ou parallèles qui marquent cette « fièvre des archives » dans chaque lieu, ainsi que les impératifs intellectuels spécifiques et les innovations technologiques qui ont propulsé cet élan de collecte, de préservation, de documentation et de catalogage.
La deuxième préoccupation principale du projet sera de suivre l'évolution des définitions de ce qui constitue une « archive » et des pratiques antiquaires, professionnelles, disciplinaires et créatives qui peuvent être considérées comme participant au travail d'« archivage ».
L'invitation ici serait de réfléchir, d'une part, à la « topologie » et à la « nomologie » privilégiées qui ont identifié l'espace de l'archive - « ce lieu hors du commun, ce lieu d'élection, où la loi et la singularité s'entrecroisent dans le privilège » (Jacques Derrida, Archive Fever : A Freudian Impression, 1995, p.3). D'autre part, il s'agit de réfléchir à l'élasticité et à la perméabilité croissantes de la notion d'archive, à mesure que les collections passent d'assemblages et de lieux matériels à des mondes virtuels de données numériques portables, et s'ouvrent à de nouvelles formes d'accès public, de circulation et de partage.
La production et l'utilisation des archives passent des sphères plus conventionnelles de l'expertise professionnelle à des sphères alternatives d'initiatives privées et d'interventions créatives, où, outre les universitaires et les chercheurs, les artistes et les conservateurs, les architectes et les urbanistes, les activistes civiques et politiques peuvent tous revendiquer la création d'« archives ».
Il sera important d'examiner dans quelle mesure le virage numérique de l'archivage a conduit à la démocratisation des fonds d'archives qui ont longtemps été confinés dans des sites privilégiés et dans leurs structures de conservation et de réglementation. L'idée d'une ère numérique contemporaine de ressources archivistiques à accès partagé pourrait bien faire partie de la fiction d'un monde d'information et de communication extensible à l'infini.
Nous savons que les empires du XIXe siècle ont créé de vastes complexes de connaissances et des réseaux de musées, de bibliothèques, d'enquêtes et de salles d'archives qui sont devenus le pilier de la gouvernance et l'héritage institutionnel des États-nations. Thomas Richards (The Imperial Archive : Knowledge and the Fantasy of Empire, 1993, p.6) explique comment cette quête d'un corpus de connaissances complet et unifié était au cœur du fantasme de l'empire.
Si nous concevons de la même manière les « archives », moins comme une agglomération de sites physiques et de dépôts, que comme une supra-entité imaginée, « un fantasme de connaissance, collectée et unifiée » au service des empires et des États-nations, nous sommes alors poussés à considérer comment nos régimes contemporains d'archives numériques et portables génèrent leurs propres fantasmes d'un monde virtuel unifié par la connaissance, où aucune ressource ne restera publiquement cachée et inaccessible, et où les collections locales peuvent rechercher de nouvelles formes de circulation mondiale. .
Le projet prévoit de suivre les deux sections thématiques et chronologiques suivantes
I. Histoires et pratiques de la collecte
Cette section examinera les mondes antérieurs et parallèles de la collecte institutionnelle et privée, du 18e au 20e siècle, à partir desquels l'entité des archives émerge en tant que type distinct de dépôt avec ses propres protocoles d'organisation, de conservation et d'accès public. Une question clé sera de savoir ce qui distingue épistémologiquement et matériellement une « collection » d'une « archive », et quels types de transformations sont impliqués lorsque les collections sont redistribuées et reconstituées en tant qu'« archives ». L'objectif est d'explorer un large éventail de collections et de collectionneurs afin de parvenir à une nouvelle compréhension de la collecte en tant que pratique culturelle et des collections en tant qu'assemblages discrets de matériaux, qu'il s'agisse de manuscrits et de textes, d'enregistrements et de documents, d'objets d'art et d'artisanat, d'artefacts archéologiques et anthropologiques, de souvenirs personnels ou d'objets éphémères populaires de la vie quotidienne.
Dans le contexte de l'histoire de l'Inde britannique, plusieurs études pilotes pourraient être menées pour suivre des processus tels que - (i) la dispersion des collections royales et de cour au cours de cette longue période et leur transformation occasionnelle en musées de palais (ii) le passage des objets de ces lieux vers les institutions modernes que sont les bibliothèques, les musées, les sociétés savantes ou les départements universitaires (iii) l'essor prodigieux du collectionneur individuel, européen et indien, et la croissance de nouveaux types de collections antiquaires, savantes et disciplinaires spécialisées, fondées sur la connivence et l'expertise - dont beaucoup deviennent plus tard des organismes publics ou invitent à de nouveaux processus de catalogage et d'archivage, (iv) l'accumulation de documents, de rapports, d'images et d'objets des enquêtes impériales et les voyages de ces collections entre la métropole et la colonie (v) la recherche et la collecte de documents historiques précoloniaux dans les collections familiales par les chercheurs (le livre de Dipesh Chakrabarty, The Calling of History : Sir Jadunath Sarkar and his Empire of Truth, 2015, de Dipesh Chakrabarty, fournit un compte rendu vivant de ce processus) pour jeter les bases de la première commission des documents historiques et des Archives nationales de l'Inde.
II. Histoires et pratiques d'archivage
Cette section commence à l'époque de la création officielle des archives d'État à partir des départements gouvernementaux et des salles d'archives, impliquant de nouvelles structures de conservation, d'expertise professionnelle et d'accès public. Dans le sous-continent indien, ce développement coïncide avec la conjoncture politique de l'indépendance et la nationalisation des archives coloniales, parallèlement à l'héritage colonial des bibliothèques, des musées et autres dépôts de connaissances. Elle marque également l'époque de la Partition et de la division des ressources archivistiques, bibliothécaires et muséales du pays, parallèlement à la division du territoire et des populations. La principale préoccupation de cette section sera de suivre la transition entre la forme prédominante des archives officielles aux niveaux national et régional et une série de nouvelles initiatives visant à préserver les documents privés et les collections familiales, à enregistrer la parole et la mémoire, à archiver les histoires orales et visuelles, ou à construire des musées et des dépôts de films et de musique.
Cette transition nécessitera une périodisation dans le cadre de l'histoire contemporaine et un positionnement dans les préoccupations intellectuelles changeantes des disciplines historiques et des sciences sociales qui ont produit des lectures alternatives des documents officiels et conduit à la recherche de nouveaux types de sources non textuelles.
Une série de champs d'étude culturels émergents - tels que le cinéma, la performance, les médias et les études visuelles - ont été fortement tributaires de la formation d'archives alternatives de matériel collecté par les chercheurs eux-mêmes. Parmi les thèmes clés à explorer ici, citons : (i) une typologie de ces nouveaux types d'entreprises d'archivage et leurs différents emplacements au sein d'institutions universitaires, d'organisations non gouvernementales ou de maisons privées (ii) la tendance croissante à l'archivage de collections privées et familiales (iii) l'essor de la constitution d'archives institutionnelles par des organisations allant de la State Bank of India ou du Tata Institute of Fundamental Research à des entreprises, des clubs, des sociétés, des écoles et des collèges, chacune d'entre elles ayant impliqué la mobilisation d'une expertise professionnelle externe (iv) la professionnalisation de la pratique de l'archivage avec la division du travail conceptuel et technique de l'archiviste (v) l'émergence de pratiques artistiques qui se sont appropriées de manière créative les ressources archivistiques, ou qui ont fait un usage innovant du format de l'archive (vi) le passage de la préservation des objets matériels au travail de documentation photographique et de numérisation, où l'aura de l'original s'estompe devant la vaste collation d'images numériques et leur traitement en métadonnées (vii) la promesse de contourner les règles de conservation et les droits d'auteur et de parvenir à des plates-formes communes partagées de ressources archivistiques - alors que les utopies numériques cèdent souvent la place à des dystopies de perte irrémédiable et de disparition du contexte.
