Le Réseau français des instituts d’études avancées (RFIEA) a été créé, par décret en mars 2007, sous la forme d’une fondation de coopération scientifique reconnue d’utilité publique.
Dans un contexte de profonde évolution de la recherche, la France a décidé de se doter d’instituts d’études avancées (IEA) — institutions qui ont fait leurs preuves dans le panorama scientifique européen et international (Princeton, Berlin, Jérusalem, Wassenaar…) — et a opté pour une mise en réseau des quatre instituts nouvellement créés dans de grandes métropoles françaises : le Collegium de Lyon, l’Institut d’études avancées de Nantes, l’Institut Méditerranéen de Recherches Avancées de Marseille, l’Institut d’études avancées - Paris.
En 2012, le RFIEA a été promu Laboratoire d’excellence (Labex RFIEA+), qui a pour vocation de renforcer les instituts d’études avancées qui en sont membres.